Fundada en 1848, en el Estrecho de Magallanes, Punta Arenas llegó a ser un punto importante para el reabastecimiento naviero transoceánico, además de centro económico de la industria lanera. Como la lejanía de los mercados encarecía todo comercio, lo más conveniente era aprovechar los abundantes bosques nativos (generalmente, "lenga") para la construcción de viviendas.